Новый сезон для «Мидлсбро» стартовал против команды, которая в прошлом сезоне сумела добыть победу в плей-офф Лиги Один — и новобранец «речников» Джек Стивенс был свидетелем того триумфа, ведь именно его «Суиндон» уступил «Престону» с разгромным счетом.

Сам Стивенс остался в числе запасных, а в центре обороны в паре с Дани Айялой вышел 17-летний Даэль Фрай, впечатливший Айтора Каранку своей выдающейся игрой в ходе предсезона. В остальном стартовый состав «Боро» был привычен — классическая для команды расстановка 4-2-3-1, где вернувшийся на «Риверсайд» Стюарт Даунинг исполнял роль плеймейкера.

С первых же минут встречи стало понятно, что эта игра будет крайне тяжелой — «Престон» не стесняясь прессинговал и грамотно закрывал зоны, порой парами кидаясь на игроков «Мидлсбро». Все это приводило к неточным передачам и безадресным забросам на Кике, которого усиленно сторожили Хантингтон и Райт.

Хозяева выглядели более убедительно, но именно «речники» создали первый действительно опасный момент в игре — Грант Лидбиттер протащил мяч до штрафной, обыгрался с Кике и вышел на убойную позицию, однако его мощный удар прошел рядом с ближней штангой.

Затем на «Дипдэйл» наступило затишье — хозяева не позволяли игрокам «Боро» придумать что-либо внятное впереди, встречая гостей с «Риверсайда» уже у центрального круга, в то время как форвард «белоснежных» Джо Гарнер сначала засадил локтем в лицо Томашу Каласу, а затем повздорил с Дани Айялой.

А на 28-й минуте оборона «Мидлсбро» дала серьезный сбой, но удар Уилла Кина с ленточки ворот вынес Джордж Френд, а Дими Константопулос собственным лицом исправил свою оплошность, не дав Джо Гарнеру вывести «Престон» вперед.

После этого, по сути, в первом тайме ничего больше не случилось, кроме разве что желтой карточки Тому Кларку и бесконечного перекатывания мяча в центре поля.

Вторая половина встречи началась с атак «Престона», но до серьезной опасности дело не дошло, тогда как «речники» на 51-й минуте соорудили острый выпад. Альберт Адома прошел по правой бровке и выполнил нацеленный навес на Кике, однако один из дефов «белоснежных» в последний момент снял мяч с головы испанца.

Практически сразу же за этим последовали две опасных атаки «Боро», начавшихся со стандартов. В обоих случаях на ударной позиции был Дани Айяла, дважды запустивший снаряд над перекладиной.

На 60-й минуте Айтор Каранка провел первую замену — вместо незаметного Адама Рича в игру вступил Диего Фаббрини. Это означало, что итальянец займет место плеймейкера, а Стюарт Даунинг переместится на позицию левого вингера.

И именно Фаббрини спустя девять минут соорудил верный голевый момент для Альберта Адома, который, получив мяч в штрафной, бить сходу не стал, а обыграл вратаря и тут же наткнулся на одного из защитников «Престона». Как итог, момент упущен.

На 74-й минуте на поле произошла стычка после серии обоюдных нарушений правил, апофеозом которых стала умышленная грубость со стороны Каннингема, принявшим на бедро Кике. Испанец оказался на газоне, а на ирландца уже несся Грант Лидбиттер, но помешать справедливой расправе помешал Хантингтон, удержавший капитана «Боро» от своего одноклубника. Удивительно, но рефери не только не показал Каннингему карточку, но и вовсе назначал штрафной в сторону ворот Константопулоса.

Вскоре на поле вместо Кике появился долгожданный новобранец «Мидлсбро» Кристиан Стуани, а уже в самой концовке вместо Гранта Лидбиттера в бой был брошен Адам Форшоу. Тем не менее, каких-либо позитивных изменений замены не принесли — «речники» создали два полумомента, а в компенсированное время едва не упустили ничью из рук, однако удар головой Джо Гарнера прошел рядом со штангой.

Финальный свисток зафиксировал нулевую ничью — Саймон Грэйсон мог быть доволен своей командой, тогда как Айтору Каранке вряд ли результат принес удовлетворение.